Patrimonio Moderno 1940-50-60 / Modern Heritage 1940-50-60

Por Oscar Fuentes

Este libro, editado por la Universidad de Palermo, producto de la investigación “Vivienda urbana en altura. Buenos Aires 1940-1950-1960”, dirigida por Gustavo Robinsohn y Martín Torrado, hace foco en una tipología tan generalizada como mal valorada: la vivienda de alta densidad urbana. Esta tipología, antes conocida por la forma de usufructo económico o estatus jurídico que la sostiene (hasta 1948, año en que se aprueba la Ley 13.512 de Propiedad Horizontal, se la conocía como “casas de renta”) que por sus características específicamente arquitectónicas, no ha encontrado en la cultura arquitectónica el lugar que sí tiene en la ciudad. Porque si bien es el tipo de edificio que ha permitido que la ciudad de Buenos Aires encuentre una densidad acorde con una alta calidad urbana, el origen industrial y eminentemente privado de su desarrollo (la vivienda de desarrollo estatal siguió caminos diversos) ha hecho que la crítica la subvalore frente a obras de equipamiento o de carácter público. Aunque es atendible el valor otorgado a la obra pública, menospreciar el tipo de edificio en que habita el grueso de la población de nuestras ciudades parece al menos poco inteligente, si lo que se quiere es entender cómo estas se desarrollan.

Pero no es solo como reparación de esta falta de atención como se valora este libro. La selección muestra obras de un alto estándar de arquitectos tan reconocidos como Mario Roberto Álvarez o Ernesto Katzenstein, y de algunos que no encontraron el lugar que merecían, como Juan Molinos o Luis y Alberto Morea, lo cual ayudará a que en el futuro se profundice el estudio de obras y arquitectos injustamente olvidados.

La selección no parece haberse centrado en una búsqueda tipológica, aunque en el prólogo los autores avisan que se guiaron por criterios estéticos, reconociendo la arbitrariedad de la decisión. Compuesto por edificios de gran calidad constructiva y ajuste del detalle, el conjunto sorprende por la coherencia que se verifica en el libro. A pesar de tratarse de autores tan variados, podría ser visto como la obra de un único gran arquitecto. Allí radica la importancia de este trabajo: en la unidad del conjunto (de “un standard de alta calidad normativa”, según la cita que Eduardo Leston hace de Kenneth Frampton en el prólogo), y en que nos permite comprobar que lo ordinario, serial, industrial y colectivo puede alcanzar en arquitectura cualidades que algunos creen que solo logra lo extraordinario, único, artesanal y autoral.

*En Otra parte semanal, otoño 2013.

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This book, published by the University of Palermo, is the product of the research project “Urban High-Rise Housing: Buenos Aires 1940-1950-1960,” directed by Gustavo Robinsohn and Martín Torrado. It focuses on a typology as widespread as it is undervalued: high-density urban housing. This typology, previously known by the form of economic usufruct or legal status that sustains it (until 1948, the year Law 13,512 on Horizontal Property was passed, it was known as “rental houses”), has not found the place in architectural culture that it occupies in the city due to its specifically architectural characteristics. While this type of building has allowed Buenos Aires to achieve a density commensurate with high urban quality, its industrial and predominantly private origins (state-developed housing followed different paths) have led critics to undervalue it compared to public or community-oriented projects. While the value placed on public works is understandable, downplaying the type of buildings inhabited by the majority of our cities' population seems, at the very least, unwise if we want to understand how these cities develop.

But this book is not only valuable for rectifying this oversight. The selection showcases high-standard works by renowned architects such as Mario Roberto Álvarez and Ernesto Katzenstein, as well as by some who didn't receive the recognition they deserved, like Juan Molinos and Luis and Alberto Morea. This will undoubtedly contribute to a deeper study of unjustly forgotten works and architects in the future.

The selection doesn't appear to have been based on a typological approach, although in the prologue the authors state that they were guided by aesthetic criteria, acknowledging the arbitrariness of the decision. Composed of buildings of exceptional construction quality and meticulous attention to detail, the collection is striking for its coherence. Despite featuring such diverse architects, it could easily be seen as the work of a single great architect. Therein lies the importance of this work: in the unity of the whole (of “a high quality normative standard”, according to the quote that Eduardo Leston makes of Kenneth Frampton in the prologue), and in that it allows us to verify that the ordinary, serial, industrial and collective can achieve in architecture qualities that some believe that only the extraordinary, unique, artisanal and authorial achieves.

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