Entrevista en Revista 1:100 Número 25 / Interview in 1:100 Magazine Number 25

Por 1:100

Conocer a Oscar Fuentes nos llevó poco tiempo.

El primer contacto lo tuvimos al realizar el número dedicado a Felipe Uribe y por esos días unos llamados telefónicos e intercambios de correos alcanzaron para darnos cuenta de la pasión y energía con la que Oscar se relaciona con la arquitectura.

Pasaron unos meses y retomamos el contacto…

Queríamos plasmar su conocimiento en una revista y que muchos más se interesen, como nosotros, en sus obras y experiencias. Al visitarnos en la redacción comenzamos a escucharlo. Empezamos hablando de su trabajo actual pero rápidamente la charla se desvío a la obra de Salamone, películas imperdibles para él (The Juche idea), o sobre lo mucho que le gusta escribir. Durante los posteriores encuentros charlábamos sobre Adolf Loos y su crítica a la Secesión Vienesa y el famoso libro “Ornamento y Delito”.

Así comenzó y así continuó.

Haciendo foco

“Las dimensiones pública y cultural de nuestra disciplina (y el compromiso que crean) van desapareciendo en todo el mundo ante una práctica cada vez más privada y centrada en resolver intereses particulares... (...) Lo que debería ser el espacio de la reflexión y la investigación se ha convertido en otra instancia de la lógica mercantil. Y hasta la existencia de disidencias en estos espacios es funcional a esta lógica”.

"Y lo más extraño es que una gran mayoría entiende como verdad –o como natural– que todo lo que se produce es mercancía; ni siquiera una verdad ganada, sino una racional realidad intravenosa de facto, y heredada, como levantar los brazos o decir 'mamá'."

"Si buscamos la ganancia, en provecho, el beneficio (mi querido “profit”) en todas nuestras prácticas, no lloremos al noticiero porque somos responsables de repetir-repetir y no repensar."

"Si el cobijo se fundó bajo estas ideologías austeras de amor, el mundo tendrá cimientos de guerra (… y el futuro llegó hace rato)."

Oscar Antonio Fuentes, a quien le debemos ese primer párrafo, es arquitecto; nació en Avellaneda en 1959 y recibió su título en la Facultad de Arquitectura, Diseño y Urbanismo, en la Universidad de Buenos Aires en 1986. Afortunadamente, nos hemos enterado que esta profesión no ocupa su tiempo únicamente en construir. Y afortunadamente nos hemos encontrado con personas que consideran que su labor dialoga con la sociedad y construye, literal y metafóricamente, el mundo que pisamos y respiramos todos los días. Entonces no son sólo ladrillos y hay miles de sensaciones y sentimientos en juego. Estamos edificando los marcos palpables y virtuales de la vida de todos los que habitamos el mundo.

Es hora de trabajar.

Reconforta saber que el arquitecto Fuentes ha desperdigado sus conocimientos en cabezas jóvenes, tanto como Miembro del Comité Ejecutivo y Profesor Titular en la Universidad Torcuato Di Tella, como Profesor invitado de “Forma, materiales y proyecto” en la Universidad Nacional del Litoral, por citar algunos ejemplos. Si las mentes frescas de hoy absorben esa sed congelada de beneficios con daños colaterales, los arquitectos “seguiremos siendo estigmatizados como una corporación de intereses particulares”.

Es una tarea difícil desanudar todos los entramados que la abundancia de información frívola y claramente unidireccionada incrustó en los pensamientos, y, sobre todo, y más que nada, en los espacios en y de construcción de la fresca juventud.

“Ante determinadas imágenes (en referencia a la alta tecnología), los jóvenes suelen preguntar cuándo se van a hacer edificios así en nuestro país, cuando la pregunta debería ser para qué tiene que haber edificios así”.

Fuentes es curioso, apasionado por la cultura, y un relector de imágenes. Y pone en evidencia las frialdades del gran tamaño, de proyectos ya no pensados para un sitio específico sino para funcionar en los medios de comunicación. La gran visibilidad de una obra colosal, monumental, utiliza –escribe Oscar Fuentes – como recurso del poder político de la sociedad capitalista para manifestar sus valores en la ciudad y prevalecer económicamente, ha reemplazado la actividad arquitectónica que escucha las demandas sociales por una serie de estrategias de marketing. Y no sólo es la gran escala el medio de distorsión, sino que su extremo opuesto – “parece cerrarse sobre sí mismo, quedando a mitad de camino entre la arquitectura y la instalación… (…) La pequeña escala se ha convertido no en el desafío de investigar fuera de las mediaciones de la industria de la construcción, sino en la coartada para evadir los necesarios compromisos que toda obra de arquitectura debe asumir, para liberarse de todo límite que cierra puertas a la ansiada visibilidad inmediata”; y mediática, agregamos.

Tanto desde su espacio en la revista como en su práctica de profesor universitario, Oscar Fuentes transmite conceptos de la actividad que a veces parecen exceder sus límites pero que son tan fundamentales, básicos y relevantes que puede observarse en todos los aspectos de la cotidianeidad, donde el abrazo, el tacto y el contacto, la comunicación y la maravillosa sensación de compartir, parecen células muertas, invisibles.

Para estar atento hay que trabajar; y para empezar es muy importante escuchar. Prestemos atención a los maestros, a los abuelos, y después pintemos con nuestros propios colores. Es hora de trabajar.

¿Qué lo llevó a ser arquitecto?

El personaje de David Vincent, de “Los invasores”. Él peleaba solo para salvar al mundo, eso me generaba una identificación muy grande. Cuando hablan de arquitecto heroico, yo siempre pienso en él.

Y esto no es una ironía, en realidad desde muy chico quise ser arquitecto, y lo mantuve ante presiones de mi madre, de maestras –para optar una carrera “más rentable”. Lo sostuvo quizás más por terco que por esclarecido, así que elegí hacer un secundario industrial para estar en contacto con la arquitectura cuanto antes y hasta acá llegué. (Ahora sé que por terco).

¿Qué influencias ha tomado a lo largo de su carrera?

Mi gran influencia fue Le Corbusier. Leí “Hacía una arquitectura” a los 14 años, y el encuentro de esa prosa con el cerebro de un chico fue explosivo. Eso me confirmó que quería ser arquitecto, por eso digo que fue mi gran influencia, no porque crea hacer una arquitectura que tenga algo que ver con la suya. Después tuve muchas influencias, de muy diferentes tipos, pero nada tuvo el impacto de aquel encuentro.

¿Qué proyecto marcó un antes y un después en su carrera?

Sin duda la casa Dresl, ya que fue la primera obra que hice después de tener durante algunos años un estudio con otros dos socios, en el que habíamos llegado a trabajar en varios proyectos grandes, pero a causa de lo repentino del acceso a esos encargos y nuestra juventud siempre sentí que las cosas se nos iban de las manos.

La casa Dresl fue la que me decidió a comenzar a trabajar solo y desde pequeñas obras donde pudiera estar más cómodo con los proyectos y obras. Esa decisión y el primer resultado –la casa- me hicieron sentir más seguro con lo que hacía.

¿Cuáles son los aspectos que más le interesan de la arquitectura?

Me interesa la arquitectura como actividad creadora del entorno de la vida de la sociedad. Por eso me interesa tanto los aspectos materiales –los que definan las condiciones de bienestar– como los aspectos culturales –los que definen el funcionamiento simbólico de nuestras ciudades.

¿Cuáles son los principios básicos que rigen su arquitectura?

No hay una cosa que pueda llamarse mi arquitectura. Lo que si trato de hacer en los proyectos y obras que llevo adelante es tratar de pensarlos tanto en su dimensión específicamente particular, como en sus aspectos más generalizables.

¿Qué importancia le da al uso de los materiales? ¿Cómo los emplea?

La importancia que le doy es máxima, ya que pienso los proyectos con los materiales, no hay un momento de proyecto y otro de materialización.

¿Suele volver a las obras para ver cómo están?

Si, siempre que es posible, trato de ver cómo funciona lo que proyecté. Lo notable es que siempre es sorprendente, como nunca las cosas funcionan exactamente como yo creía, la gente ve las obras de un modo muy particular, que poco tiene que ver con nuestras prefiguraciones. Lo que es bueno, quiere decir que la gente siempre se apropia de las obras. Esto me lleva a estar cada vez más en contra de todo determinado funcional.

¿Cuál es su postura frente a la enseñanza de la tecnología en la arquitectura y la arquitectura en general? ¿Qué cree que es lo más importante en la formación de un arquitecto?

Creo que el primer error que se comete es producir un corte en la enseñanza de la construcción y del proyecto. Es claro que cada tema tiene su especificidad, pero el modo en que se enseñan en nuestras escuelas hace que prácticamente todos los alumnos vean en la construcción como algo que fatalmente va a arruinar sus diseños, liberados de toda carga tectónica. Por eso se ven tantos edificios en los cuales los materiales son tratados como en un dibujo. El dibujo se convirtió así en un fin en si mismo, no en un instrumento. Es uno de los peores legados del post-modernismo, cometido especialmente por gente que declama defenestrar el post-modernismo y en realidad no ha salido de él.

¿Cómo cree que debería emplearse hoy día la tecnología en la arquitectura de nuestro país, de nuestra región?

Creo que el tema de la tecnología es abordado muchas veces de un modo supersticioso. Para un arquitecto los materiales y técnicas de construcción con los cuales construir deberían ser los más pertinentes a cada obra a partir de las circunstancias específicas. No creo ni en una supuesta visión regional encarnadas por técnicas exclusivamente locales, ni en un consumo indiscriminado de tecnologías importadas. Debemos insertarnos en la lógica de producción de la industria de la construcción y no ser simples consumidores de técnicas. Y el modo inserción debe ser el más racional y el menos retórico posible.

Actualmente está realizando varias obras. ¿Cómo se constituye su estudio y cómo se da la forma de trabajo?

Hoy en el estudio somos once personas y estamos creciendo. Tratamos de tener un control bastante importante sobre lo que producimos y seguimos una lógica de trabajo altamente flexible, o sea, cualquiera puede pasar de trabajar en un anteproyecto a controlar una obra a hacer una documentación. Esto que no parece muy efectivo, hace que todos en el equipo vayan creciendo en cuanto a su formación como arquitectos y por consiguiente se verifique en la producción. Especialmente en un aspecto específico del proceso genera deformaciones profesionales.

¿Qué espacio ocupan los concursos en su labor profesional?

Lamentablemente poco. He hecho pocos concursos, (no más de 10), he ganado dos menciones y por diferentes motivos no quedé satisfecho, ni siquiera con los ganados. Me dedico mucho más a los encargos privados, que si bien son restrictivos en cuanto a las técnicas son concretos en cuanto a su posibilidad de ser llevados adelante.

¿Cómo ve el tema de la vivienda social en la Argentina?

El tema de la vivienda social tiene hoy en Argentina una circunstancia muy particular. En los últimos 5 años se ha construido mucho, más que en los últimos 20. El Plan Federal de Vivienda ha revertido un problema que es estructural: la única manera que los sectores de menos recursos acceden a una vivienda en una economía industrial es a través del Subsidio del estado. Obviamente hay actores políticos que al llegar al poder no asumen esta responsabilidad innegable del Estado, que por suerte no es el caso de los actuales gobernantes. Al principio, el Plan fue sólo visto como una política Keynesiana para salir de la crisis, lo que generó conjunto de vivienda sin ninguna reflexión sobre su inserción a la trama urbana. Ahora se empieza a ver un cambio al promover la organización de cooperativas para su construcción (en lugar de grandes empresas) lo que no garantiza la resolución automática del problema, pero abre un campo de trabajo más flexible. Ahí los arquitectos tenemos una gran responsabilidad y oportunidad.

¿Se inclina por algún tipo de arquitectura que pueda observar a nivel internacional?

Me interesan arquitectos puntuales, que no forman ningún movimiento, son simplemente arquitectos que producen excelentes obras, que reflexionan sobre ellas, pero que no veo posibilidad que se constituyan en un movimiento.

¿Qué rumbo cree que está tomando la arquitectura actualmente?

Si uno se deja llevar por los medios más importantes, a la irrelevancia más absoluta. O sea el (rumbo) de la desaparición de la arquitectura como Arte de construir para convertirse en otra cosa, más cercana al marketing (de instituciones, empresas o personas) que a las necesidades de la sociedad. Es muy notable verificar las similitudes que existen entre este momento y los principios del siglo XX, lo terrible es que se está imponiendo el equivalente contemporáneo al Art Nouveau y en vez de un Karl Kraus tenemos a la Teoría institucional del arte.

¿Qué otros intereses tiene aparte de la arquitectura?

En realidad, la arquitectura es mi otro interés.

¿Qué obra y de que arquitecto le hubiese gustado hacer a usted?

La casa de Nirvana de Vicente Krause. Es una obra que encarnó el ideal de arquitectura sin retórica del Neo-brutalismo (de un modo que no Peter & Alison Smithson alcanzaron), y que por esa causa pagó con la invisibilidad que todavía tiene a casi 50 años de su construcción. Es sin duda una delas mejores obras de arquitectura construida en la Argentina.

*En Revista 1:100 número 25, agosto 2011.

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Getting to know Oscar Fuentes took us a short time.

We first met while editing the issue dedicated to Felipe Uribe, and a few phone calls and emails were enough to reveal the passion and energy with which Oscar relates to architecture.

A few months passed, and we reconnected…

We wanted to capture his knowledge in a magazine and to get many more people interested, like us, in his works and experiences. When he visited us in the editorial office, we began to listen to him. We started talking about his current work, but the conversation quickly shifted to Salamone's work, his must-see films (The Juche Idea), and how much he loves to write. During subsequent meetings, we chatted about Adolf Loos and his critique of the Viennese Secession and the famous book "Ornament and Crime."

So it began and so it continued.

Focusing On.

“The public and cultural dimensions of our discipline (and the commitment they create) are disappearing around the world in the face of an increasingly private practice focused on resolving particular interests... (...) What should be a space for reflection and research has become another instance of commercial logic. And even the existence of dissent in these spaces is functional to this logic.”

“And the strangest thing is that a vast majority understands as true—or as natural—that everything produced is a commodity; not even an earned truth, but a rational, intravenous, de facto, inherited reality, like raising your arms or saying 'mama.'”

“If we seek profit, benefit (my dear “profit”) in all our practices, let's not cry on the news because we are responsible for repeating and not rethinking.”

"If shelter was founded on these austere ideologies of love, the world will have foundations of war (…and the future arrived a long time ago)."

Oscar Antonio Fuentes, to whom we owe that first paragraph, is an architect; he was born in Avellaneda in 1959 and received his degree from the Faculty of Architecture, Design, and Urban Planning at the University of Buenos Aires in 1986. Fortunately, we have learned that this profession doesn't spend its time solely building. And fortunately, we have met people who believe that their work engages with society and builds, literally and metaphorically, the world we walk in and breathe every day. So, it's not just bricks and mortar, and there are thousands of sensations and feelings at play. We are building the tangible and virtual frameworks of life for all of us who inhabit the world.

It's time to get to work.

It's comforting to know that architect Fuentes has spread his knowledge to young minds, both as a Member of the Executive Committee and Full Professor at the Torcuato Di Tella University, and as a Visiting Professor of "Form, Materials, and Project" at the National University of Litoral, to name a few examples. If today's fresh minds absorb that frozen thirst for profit with collateral damage, architects "will continue to be stigmatized as a corporation of particular interests."

It is a difficult task to unravel all the entanglements that the abundance of frivolous and clearly one-sided information has embedded in the thoughts, and above all, and more than anything, in the spaces in and of construction of the young.

"Faced with certain images (referring to high technology), young people often ask when such buildings are going to be built in our country, when the question should be: why do we even have such buildings?"

Fuentes is curious, passionate about culture, and a reader of images. And he highlights the coldness of large-scale projects, of projects no longer conceived for a specific site but rather to function in the media. The high visibility of a colossal, monumental work, writes Oscar Fuentes, used as a resource for the political power of capitalist society to manifest its values ​​in the city and prevail economically, has replaced architectural activity that listens to social demands with a series of marketing strategies. And not only is the large scale the means of distortion, but its opposite extreme—"it seems to close in on itself, remaining halfway between architecture and installation… (…) The small scale has become not the challenge of investigating outside the mediations of the construction industry, but the alibi to evade the necessary commitments that every work of architecture must assume, to free itself from all limits that close doors to the desired immediate visibility"; and media, we add.

Both from his space in the magazine and in his practice as a university professor, Oscar Fuentes conveys concepts of activity that sometimes seem to exceed their limits but are so fundamental, basic, and relevant that they can be observed in all aspects of everyday life, where hugs, touch and contact, communication, and the wonderful feeling of sharing seem like dead, invisible cells.

To be attentive, you have to work; and to start, it's very important to listen. Let's pay attention to our teachers, our grandparents, and then paint with our own colors. It's time to work.

What led you to become an architect?

The character of David Vincent in "The Invaders." He fought alone to save the world; that inspired a strong identification in me. When people talk about a heroic architect, I always think of him.

And this isn't ironic; in fact, from a very young age, I wanted to be an architect, and I kept at it despite pressure from my mother and teachers—to choose a "more profitable" career. He held on to it perhaps more out of stubbornness than insight, so I chose to pursue an industrial secondary school to get in touch with architecture as soon as possible, and I got here. (Now I know it was out of stubbornness.)

What influences have you drawn on throughout your career?

My greatest influence was Le Corbusier. I read "Toward an Architecture" when I was 14, and the encounter between that prose and a young man's mind was explosive. That confirmed to me that I wanted to be an architect, which is why I say he was my greatest influence, not because I believe I create architecture that has anything to do with his. Later, I had many influences, of very different kinds, but nothing had the impact of that encounter.

What project marked a before and after in your career?

Without a doubt, the Dresl House, as it was the first work I did after having a studio with two other partners for a few years, where we had worked on several large projects. However, due to the suddenness of these commissions and our youth, I always felt like things were getting out of hand.

The Dresl House was what made me decide to start working alone and on small projects where I could be more comfortable with the projects and works. That decision and the first result—the house—made me feel more confident in what I was doing.

What aspects of architecture interest you most?

I'm interested in architecture as an activity that creates the environment of society's life. That's why I'm interested in both the material aspects—those that define the conditions of well-being—and the cultural aspects—those that define the symbolic functioning of our cities.

What are the basic principles that govern your architecture?

There isn't one thing that can be called my architecture. What I do try to do in the projects and works I carry out is to think about them both in their specific, particular dimension and in their more generalizable aspects.

How important is the use of materials? How do you use them?

I give it the utmost importance, since I think about projects with the materials; there's no one moment of design and another of materialization.

Do you often return to the works to see how they're doing?

Yes, whenever possible, I try to see how what I designed works. The remarkable thing is that it's always surprising. Since things never work exactly as I thought, people see the works in a very particular way, which has little to do with our prefigurations. What's good is that people always appropriate the works. This leads me to be increasingly opposed to any specific functionality.

What is your position on the teaching of technology in architecture, and architecture in general? What do you think is most important in the training of an architect?

I think the first mistake is to create a divide in the teaching of construction and design. It's clear that each subject has its own specificity, but the way it's taught in our schools means that virtually all students view construction as something that will inevitably ruin their designs, freed from any tectonic burden. That's why we see so many buildings in which materials are treated as if they were drawings. Drawing has thus become an end in itself, not an instrument. This is one of the worst legacies of postmodernism, committed especially by people who claim to denigrate postmodernism and in reality have never emerged from it.

How do you think technology should be used today in the architecture of our country, of our region?

I think the topic of technology is often approached in a superstitious way. For an architect, the materials and construction techniques used should be the most relevant to each project based on its specific circumstances. I don't believe in a supposed regional vision embodied by exclusively local techniques, nor in the indiscriminate consumption of imported technologies. We must integrate ourselves into the production logic of the construction industry and not be mere consumers of techniques. And this integration method must be as rational and non-rhetorical as possible.

You are currently working on several projects. How is your studio set up and how does it work?

Today, we are eleven people in the studio, and we are growing. We try to maintain a significant amount of control over what we produce and follow a highly flexible work logic, meaning anyone can go from working on a preliminary project to supervising a project to creating documentation. This doesn't seem very effective, but it helps everyone on the team grow in terms of their training as architects, and consequently, it is reflected in their production. Particularly in one specific aspect of the process, it generates professional distortions.

What role do competitions play in your professional work?

Unfortunately, very little. I've participated in few competitions (no more than 10), I've won two honorable mentions, and for various reasons, I wasn't satisfied, even with the ones I won. I focus much more on private commissions, which, while restrictive in terms of techniques, are concrete in terms of their feasibility.

How do you view the issue of social housing in Argentina?

The issue of social housing in Argentina today has a very unique circumstance. Much has been built in the last five years, more than in the last 20. The Federal Housing Plan has reversed a structural problem: the only way for low-income sectors to access housing in an industrial economy is through state subsidies. Obviously, there are political actors who, upon coming to power, fail to assume this undeniable responsibility of the State, which fortunately is not the case with the current leaders. At first, the Plan was seen only as a Keynesian policy to overcome the crisis, which generated housing complexes without any consideration of their integration into the urban fabric. Now, a change is beginning to be seen, with the promotion of cooperatives for construction (instead of large companies). This does not guarantee an automatic resolution to the problem, but it opens up a more flexible field of work. Architects have a great responsibility and opportunity in this regard.

Do you lean toward any type of architecture that you can observe internationally?

I'm interested in specific architects, who don't form a movement; they're simply architects who produce excellent works, who reflect on them, but who I don't see as forming a movement.

What direction do you think architecture is currently taking?

If one allows oneself to be led by the most important media, it will lead to absolute irrelevance. In other words, the (course) of the disappearance of architecture as the art of building, becoming something else, closer to marketing (of institutions, companies, or individuals) than to the needs of society. It's very remarkable to see the similarities that exist between this moment and the early 20th century. The terrible thing is that the contemporary equivalent of Art Nouveau is being imposed, and instead of a Karl Kraus, we have the Institutional Theory of Art.

What other interests do you have besides architecture?

Actually, architecture is my other interest.

What work and by which architect would you have liked to create?

Vicente Krause's Nirvana House. It is a work that embodied the ideal of rhetorical architecture of Neo-Brutalism (in a way that Peter and Alison Smithson failed to achieve), and for that reason, it paid for itself with the invisibility it still endures almost 50 years after its construction. It is undoubtedly one of the finest architectural works built in Argentina.

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