Av. del Libertador 222

Por Revista Summa+

Este es un caso de reciclaje sobre un edificio cuyo valor patrimonial no parece tan obvio, porque es un edificio relativamente reciente, porque su arquitectura se adscribe más bien al “racionalismo” de los años 40 –de hecho algún edificio de Vilar en la misma Avenida ostenta el motivo de las columnas “aporticadas”-, y porque era el resultado de sucesivas ampliaciones. Pero el verdadero valor del edificio radica en conformar un entorno singular: el frente urbano de Buenos Aires, que con una extensión de varios kilómetros, se extiende desde San Telmo hasta la Recoleta con su recova característica y edificación continua. Este reciclaje es significativo, pues es el opuesto de la actitud que fomentó la destrucción de este patrimonio urbano, cuando el Municipio promovió, desde los años 70 y 80 en el mismo lugar (entre Suipacha y Cerrito) la construcción de torres exentas en sustitución de la edificación continua. Sumado a la irresponsable extensión de la Av. 9 de Julio, esto produjo una herida descomunal a la ciudad, que ciertamente no sanará con una autopista elevada como venda.

Esta acertada intervención suma tres pisos a los que el edificio ya tenía, agrega un nuevo ascensor vidriado que recorre el patio “de aire y luz”, y saca provecho del retiro del octavo piso para un balcón terraza de hierro y madera. La arquitectura del hall de planta baja da sentido a una acumulación de columnas provenientes de las distintas ampliaciones, explotando estéticamente el contraste entre distintos materiales: la piedra Paris, el cemento alisado, el acero o el granito.

El lenguaje de vanguardia y los materiales adoptados, demuestran que el respeto del patrimonio urbano corre por otros carriles que los estilísticos o los miméticos: es poco lo que este pequeño edificio puede agregar a una composición urbana de una escala tal como la del frente urbano, pero es mucho el daño que le evitan sus aciertos, más si se piensa en las intervenciones vecinas ya comentadas.

Posiblemente en estos reciclajes y en otros también actuales, como los del Palacio Alcorta (summa+ 9) o los docks de Puerto Madero (summa+ 11), las estrategias a las que antes me referí se superponen o se alternan en la misma obra.

El desafío consiste en todo caso, en encontrar la más apropiada para cada circunstancia. Y en saber aprovechar una visión de nuestro patrimonio construido que cada vez más (y no sólo desde la profesión), es visto como un activo que no es exclusivamente cultural, sino también económico. En la medida en que se extiende la noción de que la arquitectura del pasado tiene un valor para el presente se abren nuevas posibilidades de conservarlo. Esto vale tanto para el edificio (los bancos ya se han caracterizado por explotar las connotaciones de confiabilidad propias de los edificios antiguos bien mantenidos) como para los entornos urbanos (allí la industria del turismo debiera ser la primera interesada). Cada propietario y cada ciudad deberá aprender a sacar provecho de la porción de pasado que le ha tocado, como ciertamente ya lo está haciendo la ciudad de Colonia en el Uruguay con el éxito turístico de su casco antiguo.

El presente es continuación del pasado, parece lógico entonces, sumar en vez de restar.

*En Revista Summa+ número 12, 1995.

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This is a case of recycling a building whose heritage value doesn't seem so obvious, because it's a relatively recent building, because its architecture adheres more to the "rationalism" of the 1940s—in fact, some buildings by Vilar on the same avenue feature the motif of "porticoed" columns—and because it was the result of successive expansions. But the building's true value lies in shaping a unique environment: the Buenos Aires waterfront, which, stretching for several kilometers, extends from San Telmo to Recoleta with its characteristic arcade and continuous buildings. This recycling is significant because it's the opposite of the approach that fostered the destruction of this urban heritage, when the Municipality promoted, from the 1970s and 80s onward, in the same location (between Suipacha and Cerrito), the construction of detached towers to replace the continuous buildings. Added to the irresponsible extension of Avenida 9 de Julio, this inflicted a colossal wound on the city, one that certainly won't heal with an elevated highway as a bandage.

This successful intervention adds three floors to the building's existing structure, incorporates a new glass elevator that traverses the light-filled courtyard, and takes advantage of the eighth-floor setback to create a balcony terrace of iron and wood. The architecture of the ground-floor lobby gives meaning to an accumulation of columns from the various expansions, aesthetically exploiting the contrast between different materials: Parisian stone, polished concrete, steel, and granite.

The avant-garde language and the materials adopted demonstrate that respect for urban heritage operates on a different scale than stylistic or mimetic ones: this small building may add little to an urban composition of such a scale as the streetscape, but its successful design prevents much harm, especially considering the neighboring interventions already mentioned.

Possibly in these renovations, and in other current ones as well, such as those of the Alcorta Palace (summa+ 9) or the docks of Puerto Madero (summa+ 11), the strategies I mentioned earlier overlap or alternate within the same project.

The challenge, in any case, lies in finding the most appropriate strategy for each circumstance. And in knowing how to leverage a vision of our built heritage that is increasingly (and not only within the profession) seen as an asset that is not exclusively cultural, but also economic. As the notion that the architecture of the past has value for the present spreads, new possibilities for its preservation open up. This applies both to the building itself (banks have already been known for exploiting the connotations of reliability inherent in well-maintained old buildings) and to urban environments (where the tourism industry should be the first to be interested). Every owner and every city must learn to take advantage of the portion of the past that has been bestowed upon them, as the city of Colonia in Uruguay is certainly already doing with the tourist success of its historic center.

The present is a continuation of the past; it seems logical, then, to add rather than subtract.

Translated with the aid of Google Translate